Promouvoir l'innovation grâce à la recherche dans le secteur des produits de la mer

Alberto, comment ce projet a-t-il vu le jour ?

Lorsque j’ai rejoint Bolton il y a quatre ans, j’ai découvert une entreprise très avancée en matière de développement durable et ayant une vision claire du rôle que la recherche et l’innovation peuvent jouer pour soutenir le développement à long terme de l’activité. C’est là que j’ai pu apporter ma contribution.

Dès le départ, l’accent a été mis sur la mise en place d’une approche plus structurée et plus agile de la recherche et de l’innovation, notamment en collaborant avec des partenaires externes plutôt qu’en reproduisant ces capacités en interne. Nous avons commencé par une phase de prospection et de cartographie. Nous avons rapidement constaté que, notamment en Europe, les interactions entre l’industrie et la communauté scientifique – notamment les universités, les centres de recherche et les écosystèmes d’innovation tels que les accélérateurs de start-ups – étaient limitées. Il manquait un maillon, et nous y avons vu l’opportunité de nous positionner au sein de cet écosystème et de favoriser la collaboration avec la communauté universitaire et de recherche.

Nous avons parcouru un long chemin depuis les premiers fonds de recherche que nous avons reçus dans le cadre du PNRR !

Aujourd’hui, l’idée d’une approche plus structurée de la recherche et de l’innovation a pris forme avec la création du Centre.

Nous avons commencé à structurer ce projet il y a deux ans, et la cérémonie d’inauguration en janvier a marqué une étape importante après une longue période de travail en coulisses. Elle a réuni des représentants d’institutions, du monde universitaire et de l’écosystème au sens large à Singapour.

Et comment avez-vous réussi à impliquer Singapour dans ce projet ?

Nous nous sommes implantés à Singapour avec le soutien d’Enterprise Singapore (EnterpriseSG) afin de tirer parti du rôle de Singapour en tant que leader mondial de la recherche et de l’innovation, en bénéficiant de ses infrastructures de R&D de pointe, d’un solide soutien institutionnel et de l’accès à un vivier de talents hautement qualifiés ! 

Singapour abrite également des universités de renommée mondiale et dispose d’un écosystème de recherche dynamique, caractérisé par de nombreuses collaborations internationales.

Quels ont été les principaux défis ou surprises auxquels vous avez dû faire face pour en arriver là ?

L’un des principaux défis a consisté à élargir notre perspective : tout en conservant notre cœur de métier dans les produits de grande consommation (FMCG), nous avons intégré une approche scientifique plus structurée à notre stratégie. Cela implique notamment de construire une base scientifique plus solide et de nouer des partenariats avec de multiples acteurs institutionnels.

Cette approche, qui peut paraître plus académique à première vue, est un catalyseur fondamental de l’innovation et contribue à l’évolution plus large du secteur.

Une autre étape clé a été la création d’une organisation à but non lucratif à partir de notre unité commerciale, Bolton Food, qui s’apparente fortement à une fondation d’entreprise à Singapour.

Quels sont les défis à venir ?

Nous nous concentrons sur l’obtention de résultats concrets car, en matière de recherche, tout le monde peut s’y mettre. Mais nous devons veiller à ce que les activités de recherche restent pertinentes et applicables, ce qui est une tout autre affaire. La production de connaissances n’est qu’une partie du processus ; comprendre comment ces connaissances peuvent être traduites en applications pratiques nécessite une validation et une collaboration continues.

Mais réfléchissez-y : seule une partie du thon est destinée à la consommation directe, tandis que le reste est transformé en farine de poisson, considérée comme sans valeur alors qu’elle représente une ressource inexploitée considérable pour les secteurs cosmétique, pharmaceutique et agricole, en particulier dans le cadre de l’économie circulaire. Il s’agit de volumes importants qui peuvent receler d’énormes opportunités. Tout en continuant à investir dans notre activité principale de conserves et à la développer, nous reconnaissons également l’importance de dégager de la valeur ajoutée là où il existe encore un potentiel inexploité.

L’exploration de ces opportunités peut sembler moins immédiate, mais grâce à la recherche, nous pouvons les rendre concrètes et réalisables. C’est ce type d’esprit tourné vers l’avenir que nous souhaitons développer !

Bien sûr, rien de tout cela ne serait possible sans l’équipe qui soutient le Centre : Mei Shan Liew, responsable senior de l’innovation ouverte ; Yi Ling Chin, chargée de recherche ; et Janjira Soh, chargée de recherche, qui mettent en commun leur expertise dans les domaines de la science et de l’innovation.