Innovatie stimuleren door middel van onderzoek in de vis- en zeevruchtenindustrie

Alberto, hoe is dit project tot stand gekomen?

Toen ik vier jaar geleden bij Bolton in dienst trad, trof ik een bedrijf aan dat op het gebied van duurzaamheid al ver gevorderd was en een duidelijk inzicht had in de rol die onderzoek en innovatie kunnen spelen bij het ondersteunen van de ontwikkeling van het bedrijf op de lange termijn. Dat was precies waar ik een bijdrage kon leveren.

Vanaf het begin lag de focus op het opzetten van een meer gestructureerde en flexibele aanpak van onderzoek en innovatie, mede door samen te werken met externe partners in plaats van capaciteiten intern te dupliceren. We begonnen met een fase van verkenning en inventarisatie. We realiseerden ons al snel dat er, vooral in Europa, weinig interactie was tussen de industrie en de wetenschappelijke gemeenschap, waaronder universiteiten, onderzoekscentra en innovatie-ecosystemen zoals start-upaccelerators. Er ontbrak een schakel, en we zagen de kans om ons binnen dit ecosysteem te positioneren en de samenwerking met de academische en onderzoeksgemeenschap te bevorderen.

We hebben een lange weg afgelegd sinds de eerste onderzoeksgelden die we via het PNRR ontvingen!

Vandaag heeft het idee van een meer gestructureerde aanpak van onderzoek en innovatie vorm gekregen met de oprichting van het Centrum.

We zijn twee jaar geleden begonnen met het opzetten van dit project, en de openingsceremonie in januari markeerde een belangrijke mijlpaal na een lange periode van werk achter de schermen. Hier kwamen vertegenwoordigers van instellingen, de academische wereld en het bredere ecosysteem in Singapore bijeen.

En hoe hebben jullie Singapore in beeld gebracht?

We hebben onze aanwezigheid in Singapore gevestigd met de steun van Enterprise Singapore (EnterpriseSG) om te profiteren van de rol van Singapore als wereldleider op het gebied van onderzoek en innovatie, waarbij we gebruikmaken van de geavanceerde R&D-infrastructuur, de sterke institutionele ondersteuning en de toegang tot een pool van hoogopgeleid talent! 

Singapore herbergt bovendien wereldwijd gerenommeerde universiteiten en beschikt over een levendig onderzoeksecosysteem met uitgebreide internationale samenwerkingsverbanden.

Wat waren de belangrijkste uitdagingen of verrassingen waarmee u te maken kreeg om zover te komen?

Een van de belangrijkste uitdagingen was het verbreden van ons perspectief: terwijl we onze kernactiviteiten op het gebied van FMCG handhaafden, hebben we een meer gestructureerde wetenschappelijke aanpak in onze strategie geïntegreerd. Dit omvat het leggen van een sterkere wetenschappelijke basis en het aangaan van samenwerking met diverse institutionele belanghebbenden.

Deze aanpak, die op het eerste gezicht misschien wat academischer lijkt, is een fundamentele drijfveer voor innovatie en draagt bij aan de bredere ontwikkeling van de sector.

Een andere belangrijke stap was het opzetten van een non-profitorganisatie vanuit onze businessunit Bolton Food, die sterk lijkt op een bedrijfsstichting in Singapore.

Wat zijn de uitdagingen voor de toekomst?

We richten ons op het boeken van concrete resultaten, want onderzoek kan iedereen doen. Maar we moeten ervoor zorgen dat onderzoeksactiviteiten relevant en toepasbaar blijven, en dat is een heel andere zaak. Het genereren van kennis is slechts een onderdeel van het proces; om te begrijpen hoe die kennis kan worden vertaald naar praktische toepassingen, zijn voortdurende validatie en samenwerking nodig.

Maar bedenk eens: slechts een deel van de tonijn wordt gebruikt voor directe consumptie, terwijl de rest vismeel wordt dat waardeloos is, hoewel het een aanzienlijke onbenutte bron vormt voor cosmetisch, farmaceutisch en agrarisch gebruik, met name in de circulaire economie. Dit zijn aanzienlijke hoeveelheden die enorme kansen kunnen bieden. Hoewel we zullen blijven investeren in onze kernactiviteit – het inblikken van vis – en deze verder zullen uitbouwen, erkennen we ook het belang van het ontsluiten van extra waarde waar nog onbenut potentieel ligt.

Het verkennen van deze kansen levert misschien niet onmiddellijk resultaat op, maar door middel van onderzoek kunnen we ze tastbaar en uitvoerbaar maken. Dit is precies de toekomstgerichte mentaliteit die we willen ontketenen!

Uiteraard is dit alles niet mogelijk zonder het team achter het Centrum: Mei Shan Liew, Senior Manager Open Innovatie; Yi Ling Chin, Onderzoeksmedewerker; en Janjira Soh, Onderzoeksmedewerker, die hun expertise op het gebied van wetenschap en innovatie bundelen.