Impulsar la innovación a través de la investigación en el sector pesquero y de productos del mar

Alberto, ¿cómo surgió este proyecto?

Cuando me incorporé a Bolton hace cuatro años, me encontré con una empresa con una gran madurez en materia de sostenibilidad y una clara comprensión del papel que la investigación y la innovación pueden desempeñar a la hora de respaldar el desarrollo a largo plazo del negocio. Ahí es donde pude aportar mi granito de arena.

Desde el principio, el objetivo fue desarrollar un enfoque más estructurado y ágil para la investigación y la innovación, también mediante la colaboración con socios externos en lugar de replicar las capacidades internamente. Comenzamos con una fase de exploración y análisis. Pronto nos dimos cuenta de que, especialmente en Europa, la interacción entre la industria y la comunidad científica —incluidas las universidades, los centros de investigación y los ecosistemas de innovación, como las aceleradoras de start-ups— era limitada. Faltaba un eslabón, y vimos la oportunidad de posicionarnos dentro de este ecosistema y fomentar la colaboración con la comunidad académica y de investigación.

¡Hemos recorrido un largo camino desde los primeros fondos de investigación que recibimos a través del PNRR!

Hoy en día, la idea de un enfoque más estructurado de la investigación y la innovación ha cobrado forma con la creación del Centro.

Empezamos a estructurar este proyecto hace dos años, y el acto de inauguración celebrado en enero supuso un hito importante tras un largo periodo de trabajo entre bastidores. Reunió a representantes de instituciones, del mundo académico y del ecosistema en general de Singapur.

¿Y cómo conseguisteis que Singapur entrara en escena?

Establecimos nuestra presencia en Singapur con el apoyo de Enterprise Singapore (EnterpriseSG) para aprovechar el papel de Singapur como líder mundial en investigación e innovación, beneficiándonos de su avanzada infraestructura de I+D, su sólido apoyo institucional y el acceso a una cantera de talento altamente cualificado. 

Singapur también alberga universidades de renombre mundial y cuenta con un ecosistema de investigación dinámico con amplias colaboraciones internacionales.

¿Cuáles fueron los principales retos o sorpresas a los que tuvisteis que hacer frente para llegar hasta aquí?

Uno de los principales retos fue ampliar nuestra perspectiva: al tiempo que manteníamos nuestro negocio principal de bienes de consumo de alta rotación (FMCG), hemos integrado un enfoque científico más estructurado en nuestra estrategia. Esto incluye construir una base científica más sólida y colaborar con múltiples partes interesadas institucionales.

Este enfoque, que a primera vista puede parecer más académico, es un factor fundamental para la innovación y para contribuir a la evolución general del sector.

Otro paso clave fue la creación de una organización sin ánimo de lucro a partir de nuestra unidad de negocio, Bolton Food, que es muy similar a una fundación corporativa en Singapur.

¿Cuáles son los retos de cara al futuro?

Nos centramos en generar resultados reales porque, en lo que respecta a la investigación, cualquiera puede llevarla a cabo. Pero debemos asegurarnos de que las actividades de investigación sigan siendo relevantes y aplicables, lo cual es otra cuestión totalmente distinta. Generar conocimiento es solo una parte del proceso; comprender cómo ese conocimiento puede traducirse en aplicaciones prácticas requiere una validación y una colaboración continuas.

Pero piénsalo: solo una parte del atún se destina al consumo directo, mientras que el resto se convierte en harina de pescado que no tiene valor, aunque representa un recurso sin explotar considerable para usos cosméticos, farmacéuticos y agrícolas, especialmente en la economía circular. Se trata de volúmenes significativos que pueden suponer enormes oportunidades. Aunque seguiremos invirtiendo y haciendo crecer nuestro negocio principal de conservas, también reconocemos la importancia de generar valor adicional allí donde aún existe un potencial sin explotar.

Explorar estas oportunidades puede no ser algo inmediato, pero a través de la investigación podemos hacerlas tangibles y viables. ¡Este es el tipo de mentalidad con visión de futuro que queremos potenciar!

Por supuesto, nada de esto sería posible sin el equipo que hay detrás del Centro: Mei Shan Liew, directora sénior de Innovación Abierta; Yi Ling Chin, responsable de investigación; y Janjira Soh, responsable de investigación, que aportan su experiencia en los ámbitos de la ciencia y la innovación.