Promuovere l'innovazione attraverso la ricerca nel settore ittico

Alberto, come è nato questo progetto?

Quando sono entrato in Bolton quattro anni fa, ho trovato un’azienda con una solida maturità in materia di sostenibilità e una chiara comprensione del ruolo che la ricerca e l’innovazione possono svolgere a sostegno dello sviluppo a lungo termine del business. È proprio in questo ambito che ho potuto dare il mio contributo.

Fin dall’inizio, l’attenzione si è concentrata sulla creazione di un approccio più strutturato e agile alla ricerca e all’innovazione, anche attraverso la collaborazione con partner esterni piuttosto che replicando le competenze internamente. Abbiamo iniziato con una fase di scouting e mappatura. Ci siamo presto resi conto che, soprattutto in Europa, l’interazione tra l’industria e la comunità scientifica – comprese università, centri di ricerca ed ecosistemi di innovazione come gli acceleratori di start-up – era limitata. Mancava un anello di congiunzione e abbiamo intravisto l’opportunità di posizionarci all’interno di questo ecosistema e promuovere la collaborazione con la comunità accademica e di ricerca.

Abbiamo fatto molta strada dai primi fondi di ricerca che abbiamo ricevuto attraverso il PNRR!

Oggi, l’idea di un approccio più strutturato alla ricerca e all’innovazione ha preso forma con l’istituzione del Centro.

Abbiamo iniziato a strutturare questo progetto due anni fa, e l’evento di inaugurazione a gennaio ha segnato un’importante pietra miliare dopo un lungo periodo di lavoro dietro le quinte. Ha riunito rappresentanti di istituzioni, del mondo accademico e dell’ecosistema più ampio di Singapore.

E come avete coinvolto Singapore in questo progetto?

Abbiamo consolidato la nostra presenza a Singapore con il sostegno di Enterprise Singapore (EnterpriseSG) per sfruttare il ruolo di Singapore come leader mondiale nella ricerca e nell’innovazione, beneficiando delle sue infrastrutture avanzate di ricerca e sviluppo, del forte sostegno istituzionale e dell’accesso a un bacino di talenti altamente qualificati! 

Singapore ospita inoltre università di fama mondiale e vanta un vivace ecosistema di ricerca caratterizzato da ampie collaborazioni internazionali.

Quali sono state le principali sfide o sorprese che avete dovuto affrontare per arrivare fin qui?

Una delle sfide principali è stata quella di ampliare la nostra prospettiva: pur mantenendo il nostro core business nel settore dei beni di largo consumo (FMCG), abbiamo integrato nella nostra strategia un approccio scientifico più strutturato. Ciò include la creazione di una base scientifica più solida e il coinvolgimento di molteplici stakeholder istituzionali.

Questo approccio, che a prima vista può sembrare più accademico, è un fattore fondamentale per l’innovazione e per contribuire all’evoluzione più ampia del settore.

Un altro passo chiave è stato la creazione di un’organizzazione senza scopo di lucro a partire dalla nostra unità aziendale, Bolton Food, che è molto simile a una fondazione aziendale a Singapore.

Quali sono le sfide per il futuro?

Ci stiamo concentrando sulla creazione di risultati concreti perché, quando si tratta di ricerca, chiunque può farcela. Ma dobbiamo garantire che le attività di ricerca rimangano rilevanti e applicabili, il che è tutta un’altra questione. Generare conoscenza è solo una parte del processo; comprendere come tale conoscenza possa essere tradotta in applicazioni pratiche richiede una continua validazione e collaborazione.

Ma pensate a questo: solo una parte del tonno viene utilizzata per il consumo diretto, mentre il resto diventa farina di pesce che non ha alcun valore, sebbene rappresenti una notevole risorsa non sfruttata per usi cosmetici, farmaceutici e agricoli, in particolare nell’economia circolare. Si tratta di volumi significativi che possono rappresentare enormi opportunità. Pur continuando a investire e a far crescere il nostro core business delle conserve, riconosciamo anche l’importanza di sbloccare valore aggiuntivo laddove esiste ancora un potenziale inesplorato.

Esplorare queste opportunità può richiedere più tempo, ma attraverso la ricerca possiamo renderle tangibili e realizzabili. È proprio questo il tipo di mentalità lungimirante che vogliamo promuovere!

Naturalmente, nulla di tutto ciò sarebbe possibile senza il team che sta dietro al Centro: Mei Shan Liew, Senior Manager per l’Open Innovation; Yi Ling Chin, Ricercatrice; e Janjira Soh, Ricercatrice, che uniscono le loro competenze nel campo della scienza e dell’innovazione.