Rio Mare en WWF werken samen om mangroves te beschermen

Mangroven staan bekend als 'blauwe bossen', een hulpbron die nog relatief onbekend is, maar die een fundamentele rol speelt bij het tegengaan van klimaatverandering: deze ecosystemen in zee en aan de kust kunnen tot 9 keer meer kooldioxide per hectare opslaan dan tropische bossen. Naast het helpen tegengaan van klimaatverandering en het in stand houden van het evenwicht van het mariene ecosysteem, behouden mangroves de biodiversiteit door onderdak te bieden aan talloze mariene en terrestrische soorten. Ze filteren ook water, reguleren de toevoer van voedingsstoffen en beschermen kustlijnen tegen erosie, deels veroorzaakt door de stijgende zeespiegel en de steeds frequentere stormvloeden. 
Opgeslagen tussen land en zee zijn de mangrovebossen een kostbare schat voor Ecuador, het land dat 31% van dit mariene ecosysteem in heel Zuid-Amerika herbergt. Het kloppende hart is de Golf van Guayaquil, waar 80% van de mangroves van het land zich bevinden.
Deze bossen worden echter sterk bedreigd door menselijke ingrepen: tot op heden is naar schatting meer dan 67% van de historische mangrovehabitat wereldwijd verloren gegaan of aangetast (Bron: Global Mangrove Alliance).

Het is precies in de Golf van Guayaquil dat het beschermingsprogramma begint, opgestart dankzij de samenwerking tussen onze merken en het WWF. Tot nu toe beslaat het project al 6.089 hectare mangroven, waaraan nog eens 1.000 hectare zal worden toegevoegd en onder bescherming zal worden geplaatst. Dit is een impactvol project, gericht op de bescherming en het herstel van deze natuurlijke habitat, terwijl het ook een positief effect heeft op de visserijactiviteiten en de economie van de inheemse bevolking.
Het behoud van de mangroven ondersteunt indirect de lokale Ecuadoraanse vissersgemeenschappen die afhankelijk zijn van de visbestanden die dit ecosysteem levert als hun belangrijkste bron van inkomsten en levensonderhoud.
Als hulpmiddel wil het project concessies van het Ministerie van Milieu gebruiken om lokale gemeenschappen de kans te geven hun micro-economie de komende tien jaar te baseren op de bescherming van de mangroven. Dit omvat het duurzame gebruik van mangroven en de duurzame ontwikkeling van de daarmee verbonden visserijsector (voornamelijk 'spookkrabben'), zodat de gemeenschappen rechtstreeks kunnen profiteren van een beter beheer van dit natuurlijke erfgoed.